Transferencia de blastocitos

¿Qué es la "transferencia de blastocitos"?

La transferencia de blastocitos es una nueva tecnología de reproducción asistida que se ha incorporado con tratamiento de fecundación in vitro (FIV) para aumentar las tasas de embarazo y, al mismo tiempo, reducir el riesgo de embarazos múltiples. Investigadores de Australia fueron pioneros en esta técnica para aumentar las tasas de embarazo, y han informado de que casi se duplica la tasa de embarazo al tiempo que prácticamente se elimina el riesgo de embarazos múltiples de alto orden, como trillizos o cuatrillizos.

¿Qué es un blastocisto?

Por definición, un blastocisto es un embrión muy diferenciado y desarrollado que está listo para adherirse a la pared uterina. Esta fijación también se conoce como "implantación".

En los embarazos concebidos en circunstancias naturales, el folículo ovárico libera el óvulo, que es recogido por la trompa de Falopio y posteriormente fecundado por el espermatozoide. El embrión resultante comienza como una célula única que debe desarrollarse y diferenciarse hasta el punto de poder adherirse a la pared uterina e iniciar así un embarazo.

La división embrionaria progresa de una célula a dos, cuatro, ocho, dieciséis células, etc., hasta que se han desarrollado varios cientos de células y el embrión resultante, ahora un blastocisto, puede implantarse en la pared uterina. Esto ocurre entre cinco y seis días después de la ovulación. "Blastocisto" es un término descriptivo que identifica la fase de desarrollo del embrión. El embrión "sale" espontáneamente de su caparazón, o zona pelúcida, en la fase de blastocisto justo antes de la implantación.

¿Por qué son tan importantes los blastocistos en la FIV?

La característica clave del blastocisto es que ha alcanzado el punto en el que los propios genes del bebé en desarrollo se han activado y asumen el resto del desarrollo. Esto se conoce como "activación genómica" y, dado que los genes son los códigos químicos que nos convierten en individuos únicos, la activación genómica es el punto clave en el que un individuo único resulta de la concepción.

Cuando somos bebés, cada uno de nosotros es una mezcla genética de los genes de nuestra madre y nuestro padre: únicos y diferentes de nuestros progenitores y hermanos. En su fase inicial de crecimiento, el embrión recibe del óvulo materno toda la energía y la composición química necesarias para una división celular satisfactoria. El desarrollo más allá del tercer o cuarto día requiere que el embrión active sus propios genes para seguir produciendo división y diferenciación celular.

Aunque este proceso biológico crítico parece sencillo, no tiene lugar tan fácilmente como parece. Aproximadamente un tercio de los embriones tienen la capacidad de activar con éxito sus propios genes y desarrollarse hasta convertirse en un blastocisto. Cuando un embrión alcanza la fase de blastocisto, el mensaje natural es que se trata de un embrión biológicamente más sano y lo suficientemente apto para implantarse con éxito en el útero y continuar su desarrollo hasta un embarazo a término y el nacimiento de un bebé normal y sano. Los especialistas en fertilidad de especialistas en fertilidad del SCRC cuentan con muchos años de experiencia en la realización de transferencias de blastocistos en nuestras clínicas.

¿Por qué la transferencia de blastocitos es nueva en el campo de la FIV?

Los investigadores conocen el crecimiento embrionario desde hace muchos años y saben que la tecnología convencional de FIV transfiere los embriones al útero antes de lo normal en los embarazos naturales. Normalmente, el embrión permanece en la trompa de Falopio, creciendo y dividiéndose, y no llega al útero hasta pasados tres o cuatro días de desarrollo. Los procedimientos de transferencia tubárica, como la transferencia intratubárica de gametos (GIFT) y la transferencia intratubárica de cigotos (ZIFT), se desarrollaron basándose en este hecho.

En las primeras fases del desarrollo de la tecnología de FIV, los investigadores no fueron capaces de desarrollar medios de cultivo de laboratorio y técnicas de incubación que permitieran a los embriones desarrollarse hasta la fase de blastocisto. Desde entonces, los avances en las técnicas de cultivo de embriones permiten ahora el desarrollo hasta la fase de blastocisto.

Cómo el cultivo de blastocitos ayuda a las parejas a lograr el embarazo

En la FIV convencional, los embriones crecen durante dos o tres días antes de ser transferidos de nuevo al útero. En esta fase de desarrollo, el embrión tiene entre cuatro y ocho células dentro del caparazón o zona pelúcida, y deben seguir desarrollándose dentro del útero durante cuatro o cinco días más antes de convertirse en embriones en fase de blastocisto, listos y capaces de implantarse.

La mayoría de los ciclos de FIV producen varios embriones. El SCRC sigue las directrices establecidas por la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva sobre el número de embriones que deben transferirse de forma segura cada vez. Dado que los blastocistos tienen un mayor potencial de implantación que los embriones menos avanzados, se transfieren menos. A menudo, sólo se recomienda transferir un blastocisto de buena calidad. Los blastocistos restantes se congelan para su uso posterior. Esta es una buena noticia para los pacientes de FIV, y es algo que su médico de fertilidad del SCRC le explicará con todo detalle durante sus consultas.

Reducir el riesgo de parto múltiple

Dar más tiempo a los embriones para que se desarrollen en el laboratorio de FIV significa que el embriólogo puede ver cuáles son naturalmente los mejores para la transferencia, de modo que sólo pueden elegirse los pocos embriones que parecen tener más posibilidades de éxito en la implantación. Esto significa que normalmente sólo se transfieren uno o dos embriones blastocistos, con tasas de embarazo superiores al 50% en pacientes que desarrollan blastocistos sanos. Esto elimina prácticamente el riesgo de embarazos múltiples de alto orden, como trillizos o cuatrillizos, y nos ha permitido ofrecer un nuevo enfoque para asesorar a las parejas preocupadas por los embarazos múltiples. Además, esta tecnología tiene implicaciones muy positivas en situaciones como la donación de óvulos, en las que suele disponerse de un gran número de embriones de alta calidad. De hecho, la transferencia de blastocitos como tecnología de reproducción asistida en nuestras clínicas ha aumentado las tasas de éxito en los programas de donación de óvulos a más del 80% por transferencia.

El cultivo hasta el estadio de blastocisto como herramienta de diagnóstico

El cultivo de embriones hasta la fase de transferencia de blastocisto depende en gran medida tanto del potencial intrínseco de cada embrión como de la calidad y capacidad del laboratorio. La experiencia y el alto nivel de conocimientos técnicos de nuestro personal de embriología son fundamentales para el éxito del trabajo en equipo. Nuestro laboratorio de FIV colabora estrechamente con usted y su médico especialista en fertilidad para maximizar las posibilidades de éxito y minimizar el riesgo de embarazos múltiples. El cultivo prolongado permite al equipo de FIV observar y analizar cómo crecen estos embriones, lo que hace posible comprender por qué fracasaron los tratamientos de FIV anteriores. Los embriones que no se desarrollan con normalidad se eliminan de la transferencia embrionaria y, en estos casos, el laboratorio de FIV proporciona información muy valiosa para las parejas que puedan necesitar considerar otras opciones para crear una familia.